La saison 2025-2026 de l’OM venait à peine de commencer lorsqu’elle a connu sa première fracture. Le 15 août, après une défaite concédée à Rennes lors de la première journée de Ligue 1, Adrien Rabiot et Jonathan Rowe se sont violemment affrontés dans le vestiaire. L’incident avait rapidement conduit la direction à placer les deux joueurs sur le marché. Plusieurs mois plus tard, Medhi Benatia révèle le moment précis qui aurait rendu cette rupture inévitable.
De Zerbi a demandé trois fois aux joueurs d’arrêter
Invité de Menu Latour sur Canal+, l’ancien directeur du football a raconté que Roberto De Zerbi était intervenu pour ramener le calme. L’entraîneur aurait ordonné à trois reprises aux deux joueurs d’arrêter, sans obtenir la moindre réaction. « Les mecs se mettent dessus, c’est comme si je n’étais pas là », aurait ensuite confié l’Italien à Benatia. Pour lui, la bagarre avait alors dépassé le cadre d’un affrontement physique : deux membres du groupe venaient d’ignorer publiquement son autorité.
De Zerbi aurait immédiatement estimé qu’il ne pouvait plus entraîner Rabiot et Rowe. La suite n’a pas permis d’apaiser la situation. Selon Benatia, aucune excuse spontanée n’est arrivée pendant les 48 heures suivantes. Les joueurs ont seulement reconnu leur erreur au moment de la réunion organisée avec la direction. Rowe a ensuite rejoint Bologne, tandis que Rabiot, pourtant cadre majeur et très proche de Benatia, a quitté Marseille pour l’AC Milan. « Je l’ai très mal vécu », admet l’ancien dirigeant, qui assure avoir régulièrement échangé pendant une trentaine de minutes avec le milieu après les matches.
Le premier basculement d’une saison devenue incontrôlable
Cet épisode n’explique pas à lui seul l’échec marseillais. Il a néanmoins installé la crise dès la première journée, affaibli l’effectif et privé De Zerbi de deux joueurs importants avant même que son équipe trouve son équilibre. Le technicien a surtout ressenti que son autorité pouvait être contestée dans son propre vestiaire. Les résultats irréguliers, les tensions internes et les difficultés financières ont ensuite aggravé une situation déjà fragile. De Zerbi a fini par partir en cours de saison, avant Benatia, tandis que l’OM a manqué ses objectifs. La bagarre de Rennes n’a donc pas condamné seule le projet, mais elle a constitué le premier avertissement d’une saison où chaque problème allait rapidement en provoquer un autre.
