Fondé en 1899, l’Olympique de Marseille a traversé plus d’un siècle de football français avec une histoire faite de périodes de domination, de crises profondes, de grandes figures et d’épopées européennes. De l’Huveaune au Vélodrome, des premiers succès des années 1920 au sacre européen de 1993, l’OM s’est construit une identité particulière, intimement liée à Marseille et à ses supporters.
L’histoire du club ne se résume pourtant pas à ses trophées. L’OM a aussi connu la deuxième division, des difficultés financières, des changements de propriétaires et plusieurs reconstructions. Cette succession de hauts et de bas explique en partie la place singulière occupée par le club dans le football français.
1899 : naissance de l’Olympique de Marseille
L’Olympique de Marseille est officiellement fondé le 31 août 1899 par René Dufaure de Montmirail. Le club descend du Football Club de Marseille, créé deux ans auparavant.
Dès ses débuts, l’OM adopte les couleurs blanche et bleue ainsi que la devise « Droit au But », toujours présente sur son emblème aujourd’hui. Le football ne devient réellement une activité du club qu’en janvier 1900, date à laquelle l’équipe dispute son premier match face à l’Union Sportive Phocéenne.
Les premiers Olympiens évoluent principalement au stade de l’Huveaune. Marseille domine rapidement les compétitions régionales avant de commencer à se faire une place sur la scène nationale.
Les années 1920 et l’installation parmi les grands clubs français
Les années 1920 constituent une première période majeure de l’histoire olympienne. Marseille acquiert alors une dimension nationale et remporte sa première Coupe de France en 1924. D’autres succès suivent rapidement et installent l’OM parmi les références du football français de l’époque.
En 1929, le club décroche également un titre national avant même la naissance du championnat professionnel français.
Le passage au professionnalisme intervient en 1932. L’OM dispute son premier match professionnel le 11 septembre de cette année-là et s’impose contre Lille. Quelques saisons plus tard, Marseille remporte son premier championnat de France professionnel en 1937.
Cette même année marque un changement majeur dans l’histoire du club : l’OM quitte progressivement l’Huveaune pour rejoindre le nouveau stade Vélodrome, inauguré en juin 1937.
De la guerre aux années difficiles
La Seconde Guerre mondiale bouleverse le fonctionnement du football français. Les compétitions sont réorganisées en zones régionales et l’Olympique de Marseille poursuit son activité dans des conditions très particulières.
Après la guerre, l’OM retrouve la première division et reste un club important du championnat. Marseille connaît cependant une trajectoire beaucoup moins régulière durant les décennies suivantes.
Le club alterne périodes de réussite et passages plus difficiles. Après avoir retrouvé le sommet à la fin des années 1940, l’OM traverse notamment une longue période d’instabilité sportive qui le conduit jusqu’en deuxième division au début des années 1960.
Marcel Leclerc, Skoblar et le grand OM des années 1970
En 1965, l’arrivée de Marcel Leclerc à la présidence relance profondément le club. L’OM est alors en deuxième division et se trouve dans une situation financière préoccupante.
Leclerc affiche immédiatement de grandes ambitions. Marseille retrouve rapidement l’élite et attire plusieurs joueurs majeurs. Deux hommes vont particulièrement marquer cette période : Josip Skoblar et Roger Magnusson.
Avec son sens du but exceptionnel, Skoblar devient l’une des plus grandes figures de l’histoire olympienne. Lors de la saison 1970/71, l’attaquant inscrit notamment 44 buts en championnat, un total qui reste une référence historique du football français.
L’OM retrouve alors les sommets. L’engouement autour du club prend une nouvelle dimension et les grandes célébrations sur le Vieux-Port deviennent une composante de l’histoire populaire olympienne.
Mais cette période faste ne dure pas. Après le départ de Marcel Leclerc en 1972, le club perd progressivement sa stabilité. Plusieurs présidents et entraîneurs se succèdent et Marseille finit par redescendre en deuxième division au terme de la saison 1979/80.
Les Minots sauvent l’OM
Au début des années 1980, l’Olympique de Marseille traverse l’une des périodes les plus difficiles de son histoire.
En 1981, les problèmes financiers deviennent tels que les joueurs professionnels sont licenciés. Le club doit alors s’appuyer sur ses jeunes issus du centre de formation pour terminer la saison.
Cette génération restera dans l’histoire sous le surnom des « Minots ». Autour notamment de José Anigo, Christian Caminiti ou Marc Lévy, ces jeunes joueurs permettent à l’OM de poursuivre son activité sportive et deviennent un symbole de résistance pour les supporters marseillais.
Marseille doit néanmoins patienter plusieurs saisons avant de retrouver la première division. La remontée intervient en 1984, ouvrant progressivement la voie à une transformation beaucoup plus spectaculaire.
1986-1993 : l’ère Bernard Tapie
L’histoire de l’OM bascule en 1986 lorsque Bernard Tapie prend le contrôle du club. L’homme d’affaires veut construire une équipe capable de dominer le football français et de remporter la Coupe d’Europe.
Les moyens déployés changent complètement la dimension de l’effectif. Jean-Pierre Papin, Alain Giresse, Chris Waddle, Abedi Pelé, Basile Boli, Didier Deschamps, Franck Sauzée, Enzo Francescoli, Karl-Heinz Förster, Rudi Völler ou encore Fabien Barthez portent le maillot marseillais durant cette période.
L’OM redevient rapidement la force dominante du championnat français. Mais l’objectif de Bernard Tapie est européen.
Une première occasion échappe à Marseille en 1991. Après avoir notamment éliminé l’AC Milan, l’OM atteint la finale de la Coupe d’Europe des clubs champions à Bari. Face à l’Étoile Rouge de Belgrade, les Marseillais s’inclinent aux tirs au but après un match sans but.
26 mai 1993 : Marseille sur le toit de l’Europe
Deux ans après Bari, l’OM obtient une nouvelle chance. Le 26 mai 1993, Marseille affronte l’AC Milan en finale de la Ligue des champions au stade Olympique de Munich.
Peu avant la mi-temps, Basile Boli reprend de la tête un corner tiré par Abedi Pelé. Le ballon termine dans le but milanais. Marseille conserve ensuite son avantage jusqu’au coup de sifflet final : 1-0.
L’Olympique de Marseille devient le premier club français à remporter la Ligue des champions. Plus de trois décennies plus tard, cette victoire du 26 mai 1993 demeure l’événement central de l’histoire du club et explique l’étoile qui surmonte son logo.
La formule « À jamais les premiers » est depuis devenue indissociable de l’identité olympienne.
L’affaire VA-OM et la chute après Munich
Le sommet européen est immédiatement suivi d’une crise majeure. Quelques jours avant la finale de Munich, une tentative de corruption concernant le match de championnat entre Valenciennes et l’OM est révélée.
L’affaire VA-OM provoque de lourdes conséquences sportives et institutionnelles. Le titre de champion de France 1993 est retiré à Marseille et le club est exclu de la Ligue des champions 1993/94.
À l’issue de la saison suivante, l’OM est rétrogradé administrativement en deuxième division. Plusieurs grandes figures de l’équipe quittent alors Marseille.
Le club termine premier de D2 en 1995 mais n’est pas autorisé à remonter pour des raisons financières. Il doit attendre 1996 pour retrouver l’élite après deux saisons passées au deuxième niveau.
1997-2016 : les années Louis-Dreyfus
Une nouvelle période commence avec l’arrivée de Robert Louis-Dreyfus en 1997. L’homme d’affaires investit massivement dans l’OM avec l’ambition de ramener le club au sommet.
Marseille retrouve rapidement les compétitions européennes et dispute notamment la finale de la Coupe UEFA en 1999 face à Parme, puis une nouvelle finale en 2004 contre Valence.
Cette période reste toutefois marquée par une forte instabilité, avec de nombreux changements de présidents, de directeurs sportifs et d’entraîneurs.
Au milieu des années 2000, l’OM retrouve progressivement davantage de continuité. Sous la présidence de Pape Diouf, le club redevient régulièrement candidat aux premières places de Ligue 1.
2010 : Didier Deschamps ramène l’OM au sommet
Ancien capitaine de l’équipe championne d’Europe en 1993, Didier Deschamps revient à Marseille comme entraîneur en 2009.
Sa première saison marque la fin d’une longue attente. En 2010, l’OM retrouve le titre de champion de France, dix-huit ans après son précédent championnat officiellement attribué.
L’équipe s’appuie notamment sur Steve Mandanda, Gabriel Heinze, Souleymane Diawara, Benoît Cheyrou, Mathieu Valbuena, Lucho González et Mamadou Niang.
Les saisons suivantes permettent également à Marseille de retrouver une certaine régularité européenne. En 2012, l’OM atteint notamment les quarts de finale de la Ligue des champions après avoir éliminé l’Inter Milan.
2016 : Frank McCourt rachète l’Olympique de Marseille
Après le décès de Robert Louis-Dreyfus en 2009, le club reste détenu plusieurs années par sa famille. Sa veuve, Margarita Louis-Dreyfus, annonce finalement en avril 2016 sa volonté de vendre l’Olympique de Marseille.
Le 17 octobre 2016, l’homme d’affaires américain Frank McCourt devient officiellement propriétaire de l’OM.
Le projet démarre avec Jacques-Henri Eyraud à la présidence, Andoni Zubizarreta à la direction sportive et Rudi Garcia comme entraîneur.
La première grande aventure européenne de cette nouvelle époque intervient dès la saison 2017/18. Emmené notamment par Dimitri Payet, Florian Thauvin et Luiz Gustavo, Marseille élimine Braga, l’Athletic Bilbao, Leipzig puis Salzbourg pour atteindre la finale de la Ligue Europa 2018. L’OM s’incline finalement 3-0 contre l’Atlético de Madrid à Lyon.
De nouvelles campagnes européennes dans les années 2020
Les années suivantes sont marquées par plusieurs changements de projet sportif, mais Marseille continue de retrouver régulièrement les compétitions européennes.
Avec André Villas-Boas, l’OM termine deuxième du championnat lors de la saison 2019/20, interrompue prématurément par la pandémie de Covid-19, et retrouve la Ligue des champions.
Sous Jorge Sampaoli, Marseille termine de nouveau deuxième de Ligue 1 en 2022 et atteint la demi-finale de la Ligue Europa Conférence.
La saison 2023/24 illustre parfaitement le caractère parfois paradoxal de l’histoire récente du club. L’OM connaît une année très instable en championnat avec plusieurs entraîneurs, mais réalise parallèlement un long parcours européen jusqu’en demi-finale de Ligue Europa, où l’Atalanta met fin à son aventure.
Roberto De Zerbi arrive durant l’été 2024 et conduit Marseille à la deuxième place de Ligue 1 dès sa première saison, permettant au club de retrouver la Ligue des champions en 2025/26.
Un nouveau cycle à l’OM en 2026
L’année 2026 ouvre une nouvelle étape dans l’organisation de l’Olympique de Marseille. Après le départ de Roberto De Zerbi au cours de la saison, Habib Beye prend temporairement les commandes de l’équipe.
Durant l’été, le club procède à une réorganisation plus large. Stéphane Richard devient Président du Directoire, Grégory Lorenzi prend la direction sportive et Bruno Genesio est nommé entraîneur de l’équipe première.
Cette nouvelle organisation conserve Frank McCourt comme propriétaire tout en ouvrant un nouveau chapitre d’une histoire olympienne qui a régulièrement été marquée par de profonds changements de direction et de projet sportif.
Les grandes périodes de l’histoire de l’OM
| Période | Repère historique |
|---|---|
| 1899-1939 | Naissance du club, premiers grands succès et arrivée au stade Vélodrome |
| 1939-1965 | Guerre, après-guerre puis période d’instabilité sportive |
| 1965-1979 | Ère Marcel Leclerc, Skoblar et Magnusson, puis nouveau déclin |
| 1979-1986 | Deuxième division, crise financière et génération des Minots |
| 1986-1993 | Ère Bernard Tapie et conquête de l’Europe |
| 1993-1996 | Affaire VA-OM et deux saisons en deuxième division |
| 1997-2016 | Ère Louis-Dreyfus et retour au sommet en 2010 |
| Depuis 2016 | Ère Frank McCourt et plusieurs nouvelles campagnes européennes |
L’OM, une histoire liée à Marseille et à ses supporters
Au fil des générations, l’Olympique de Marseille a construit une identité qui dépasse les résultats sportifs. Le stade Vélodrome, les virages, le Vieux-Port, les couleurs blanche et bleue et la devise « Droit au But » font partie d’un patrimoine commun au club et à la ville.
De Gunnar Andersson à Jean-Pierre Papin, de Josip Skoblar à Didier Drogba, de Chris Waddle à Dimitri Payet, de Basile Boli à Steve Mandanda, plusieurs générations de joueurs ont également contribué à façonner cette mémoire collective.
Les périodes de crise occupent presque autant de place dans cette histoire que les grandes victoires. C’est aussi ce qui distingue le parcours de l’OM : depuis 1899, le club a régulièrement chuté, changé de visage puis retrouvé les sommets.
Son palmarès complet, avec le détail des championnats, Coupes de France, trophées nationaux et campagnes européennes remportées, est présenté séparément sur notre page consacrée au palmarès de l’Olympique de Marseille.