Paulo César, à jamais le premier ! (16/06/2023)

Son talent exceptionnel et son style de jeu flamboyant ont rapidement propulsé Paulo César au statut de star internationale. Mais malgré un potentiel indéniable, il n'a pas toujours confirmé au plus haut niveau en raison de son caractère fantasque. C'est lors de la saison 1974/1975 que la cité phocéenne a pu découvrir ce personnage haut en couleur.

Né le 16 juin 1949 à Rio de Janeiro, il a débuté sa carrière en sélection nationale brésilienne à seulement 18 ans. Lors de la Coupe du Monde 1970 au Mexique, il participera à quelques matches en tant que remplaçant, et un peu plus tard au moment de prendre sa retraite le roi Pelé le désignera comme son successeur.

En 1974, après avoir remporté la Coupe du Monde avec le Brésil, Paulo César rejoint l'Olympique de Marseille, suscitant un engouement sans précédent et pour cause il devient en ce jour de Juillet le premier champion du monde à évoluer dans le championnat de France, marquant ainsi l'histoire du football français.

Sa seule saison à l'OM (1974-1975) a été marquante et malgré des problèmes extra-sportifs abec notamment un goût pour les  sorties et soirées alcoolisées, Paulo César aura réussi à briller grâce à des performances éblouissantes. A l'aise dès le début du championnat il sera stoppé rapidement par une blessure et l'OM s'enfoncera petit à petit au championnat jusqu'à végéter dans le ventre mou. Son retour après la trêve hivernale a coïncidé avec une montée en puissance de l'équipe, qui a réussi l'exploit malgré une phase aller ratée de se hisser à la deuxième place du championnat en fin de saison, juste derrière Saint-Étienne. Paulo César se sera illustré lors de la phase retour en devenant le deuxième meilleur buteur avec 16 réalisations.

Son passage à Marseille est également marqué par son association avec son compatriote Jairzinho, arrivé quelques mois plus tard. Ensemble, ils ont laissé une empreinte indélébile sur cette saison de football et des airs de Samba ont résonné dans la ville. La victoire éclatante contre Nantes lors des 32èmes de finale de la Coupe de France, avec un score de 4-0, est souvent cité comme LE match reference de leur association.

Malheureusement, leur aventure à Marseille n'a duré qu'une saison. Car à la suite d'une altercation avec un arbitre lors du quart de finale de cette même Coupe de France face au PSG, les deux compères ont été sévèrement sanctionnés, marquant ainsi la fin de leur présence sous le maillot phocéen.

Après son départ de l'OM, Paulo César a poursuivi sa carrière avec succès, remportant deux autres championnats avec Flamengo. Malgré les épisodes extra-sportifs qui ont parfois éclaboussé son parcours à Marseille, Paulo César demeure une figure emblématique du football brésilien, ayant laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de l'Olympique de Marseille et au-delà.

Un bon anniversaire Caju, à jamais le premier ! 
DROIT AU BUT ET ALLEZ L'OM !